Romantasy e medioevo. Un nuovo genere, antichi topoi.

Se per molte persone la lettura rappresenta un piacere assoluto, per altre è stata a lungo percepita come un esercizio ostico, quasi un obbligo imposto dalla scuola o dalla famiglia. Per anni si è ripetuto che i giovani non leggono più, che i social e le piattaforme di streaming hanno definitivamente sostituito i libri. Eppure, da qualche tempo, qualcosa sembra essere cambiato.

Il Booktok

Nel mondo del BookTok è esploso un fenomeno editoriale sorprendente: il successo del Romantasy. Per i più boomer, il BookTok è quella parte di TikTok, ma che in realtà si estende anche ad altri social, in cui ragazze e ragazzi, anche molto giovani, recensiscono e consigliano i libri che hanno letto, creando una comunità viva e partecipata.

Cos’è il Romantasy?

Il successo del Romantasy, in realtà, non stupisce. Questo genere nasce dalla fusione di due grandi passioni dei lettori, soprattutto più giovani: il romance, cioè la storia d’amore, e il fantasy, con i suoi mondi immaginari, la magia e le avventure epiche. Il Romantasy è dunque un genere letterario ibrido, in cui la relazione sentimentale non è un semplice contorno, ma il cuore stesso della narrazione, inserita in contesti soprannaturali o mitici.

Nel tempo, il Romantasy si è trasformato in una vera e propria macrocategoria, al cui interno convivono numerosi filoni: dal dark romance, più cupo e tormentato, alle storie spicy, fino ai romanzi con personaggi moralmente grigi, dai filoni dedicati a vampiri, licantropi, sirene e draghi, fino a quello oggi particolarmente popolare dei fae, creature magiche affini agli elfi, spesso alate e immortali. È, in sostanza, un grande contenitore di miti e leggende, spesso ambientato in mondi medievaleggianti, che ha come tratto distintivo il racconto di una o più storie d’amore all’interno di un universo magico.

Le caratteristiche

Le caratteristiche del Romantasy sono abbastanza riconoscibili. Le ambientazioni fantastiche, come castelli, regni incantati, scuole di magia e taverne, svolgono un ruolo fondamentale nello sviluppo della trama e favoriscono l’immersione del lettore in un mondo che richiama quello dei racconti epico-cavallereschi con una forte componente magica. I protagonisti sono spesso eroi, guerrieri o combattenti abili, coinvolti in battaglie epiche e conflitti magici che mettono in gioco il destino del mondo. L’eredità del fantasy classico è evidente: il riferimento a J. R. R. Tolkien e ai grandi modelli del genere è costante, anche se declinato in forme più contemporanee.

Immaginario medievale

La scelta di ricorrere a un immaginario medievale non è casuale. Il Medioevo fantastico permette infatti di costruire sistemi politici fondati su corti, sovrani, nobiltà e relazioni di vassallaggio che risulterebbero meno credibili in un contesto contemporaneo. In questi universi il potere è spesso personale, le gerarchie sono chiaramente visibili e il conflitto armato è una componente accettata dell’ordine sociale. Castelli, regni e lotte dinastiche non costituiscono quindi soltanto uno sfondo suggestivo, ma diventano strumenti narrativi che rendono possibili determinate dinamiche di potere e di avventura.

Non si tratta quindi di temi completamente nuovi. Piuttosto, molte opere rielaborano materiali narrativi già ampiamente presenti nell’immaginario occidentale, riproponendo in forme aggiornate motivi riconducibili alla materia bretone, ai miti celtici e ai grandi miti d’amore del mondo classico. Figure come cavalieri, creature fatate, mondi incantati e amori ostacolati fanno parte di un patrimonio narrativo stratificato, che riemerge anche al di là di una volontà autoriale esplicita. Molte opere attingono inoltre al folklore europeo, rielaborando figure provenienti dalle tradizioni celtiche, nordiche e slave e adattandole alla sensibilità contemporanea.

Un genere femminile?

Una delle caratteristiche più interessanti del Romantasy è però la sua forte impronta femminile. Non solo molte delle saghe di maggior successo sono opera di scrittrici donne, ma le protagoniste sono quasi sempre giovani eroine. Eroine che non aspettano un eroe, ma che intraprendono un percorso di scoperta della propria forza, combattendo prima per le persone che amano, poi per sé stesse e per il mondo. Il viaggio eroico si intreccia così con una crescita personale ed emotiva.

Anche le dinamiche amorose presentano elementi di novità: pur non mancando alcuni stereotipi, molte di queste storie sembrano risentire delle più recenti riflessioni psicologiche sulle relazioni. Ad essere messo in discussione è proprio il classico stereotipo della fanciulla in pericolo da salvare, si valorizzano piuttosto il supporto reciproco, il rispetto e la scoperta del sé. L’amore non è più soltanto salvezza romantica, ma diventa uno strumento di consapevolezza e potenziamento personale. Il protagonista maschile, pur nella sua importanza, non salva, ma supporta.

C’è dell’amor cortese?

Anche il romance trova nel Medioevo fantastico un terreno particolarmente fertile. L’amore viene spesso rappresentato come promessa, legame o destino condiviso e si sviluppa attraverso ostacoli, separazioni, divieti e conflitti che ricordano, almeno in parte, alcune dinamiche dell’amor cortese medievale. Come osserva Martina Horáčková: «Romance novels are built around the relationship between hero and heroine and the conflicts within that relationship». Il contesto medievaleggiante amplifica naturalmente queste tensioni, rendendo plausibili rivalità tra casate, matrimoni politici, differenze di rango e sacrifici compiuti in nome dell’amore.

Le saghe più note

Tra i titoli che hanno contribuito in modo decisivo all’esplosione del Romantasy nel panorama editoriale contemporaneo spiccano due saghe diventate veri e propri fenomeni globali: La corte di rose e spine di Sarah J. Maas, spesso abbreviata dai fan in ACOTAR, e Fourth Wing di Rebecca Yarros. Entrambe le opere incarnano perfettamente lo spirito del genere: mondi fantastici complessi, protagoniste femminili forti e in trasformazione, relazioni amorose intense e conflitti epici che intrecciano destino personale e collettivo. Il loro successo, amplificato dai social e in particolare dal BookTok, ha reso queste saghe dei punti di riferimento imprescindibili per comprendere l’evoluzione e l’attrattiva attuale del genere.

Un romanzo di formazione?

Una riflessione conclusiva si può dedicare a quali siano le motivazioni dell’interesse per questo genere, soprattutto tra i giovani, ma anche tra gli adulti.

Da un lato, sicuramente, c’è il richiamo al romanzo di formazione, in cui un giovane protagonista subisce un’evoluzione attraverso una serie di peripezie, garantendo un meccanismo di immedesimazione nel lettore, soprattutto in chi si trova in una fase di cambiamento della propria vita e ha bisogno di incoraggiarsi, mediante la lettura, a superare un momento di transizione.

Un altro elemento è quello della componente romance, che serve come guida affettivo-sentimentale e offre un modello relazionale a cui aspirare. Nei Romantasy, però, non è presente solo l’amore: altri temi centrali sono l’amicizia, ma anche il conflitto, il dolore, la perdita, la paura, l’invidia, la gelosia e il confronto con l’altro. La sfera delle emozioni umane viene spesso approfonditamente scandagliata, a volte anche a costo delle esigenze di trama. La scoperta dei sentimenti e l’analisi dei legami è sicuramente un motivo di attrattiva per chi ha bisogno di entrare in contatto con le proprie emozioni.

Inoltre, come accennato, spesso sono presenti elementi spicy, che, oltre a stimolare la curiosità dei più birbantelli, possono essere anche educativi o informativi, in uno spazio “safe” come quello di una lettura di piacere, in un mondo magico dove tutto accade senza giudizi.

Il “ritorno” al Medioevo fantastico

Infine, le ambientazioni. I luoghi fantasy sono noti nell’immaginario collettivo e ci danno subito quel gusto di avventura, evasione e ritorno all’infanzia. Il richiamo a un passato storico reale aiuta il lettore ad orientarsi senza troppa fatica e l’elemento magico dà naturalmente quel brio di piacere in più. Questa familiarità rappresenta probabilmente una delle chiavi del successo del genere. Il lettore si trova immerso in un mondo sconosciuto ma, allo stesso tempo, riconoscibile: castelli, foreste, cavalieri, corti e creature leggendarie appartengono già al nostro immaginario collettivo. In questo senso, una certa prevedibilità non costituisce necessariamente un limite. Sempre Martina Horáčková osserva che la prevedibilità nella narrativa romance può generare sicurezza emotiva e rafforzare il coinvolgimento del lettore. Chi sceglie un romantasy spesso non cerca soltanto il colpo di scena, ma anche il piacere di ritrovare atmosfere e dinamiche narrative familiari. 

Non solo: il ritorno a un passato magico può essere, a volte, anche un pretesto per alludere a un presente complicato senza parlarne direttamente. Certamente, non sempre i Romantasy hanno una pretesa storico-sociale, ma delle allusioni non mancano. A volte, anche un evidente rovesciamento della realtà può essere un messaggio forte, come, ad esempio, un mondo in cui non si percepiscono in alcun modo pregiudizi razziali. Anche la condizione femminile è interessante: quasi mai riportata con fedeltà storica per dare spazio di manovra alla o alle protagoniste, viene però sempre sollevata grazie a piccoli pretesti che portano momenti di riflessione.

Insomma, il mix tra cavalieri, castelli, eroine e riflessioni moderne, unite alla scoperta delle dinamiche sessuali e affettive, sembra essere il cocktail vincente per un filone di successo come il Romantasy.

Giulietta D’Alessio

Per approfondire: 

Burcher, Charlotte, Neil Hollands, et al. 2009, “Core Collections in Genre Studies: Fantasy Fiction 101.”

Cruz, Maria C., e Kate B. Pollock, 2004, “Stepping into the Wardrobe: A Fantasy Genre Study”, Language Arts 81 (3): 185.

Falkenberg, Saffyre Louise, 2018, “Beyond Damsels in Distress: Female Heroism in Young Adult Fantasy Fiction and Fantasy Roleplaying Video Games”, Tesi di laurea magistrale (MA), Texas Christian University. ProQuest Dissertations & Theses Global
(10814382).

Horáčková, Martina, 2025, “Exploring Romantasy Tropes: Analysis of Ali Hazelwood’s Bride”, Tesi di laurea triennale, Slezská univerzita v Opavě, Filozoficko-přírodovědecká fakulta

Iwanowska, Gabriela, 2025, “Romantasy as an Intertextual Genre: Responses of and to Sarah J. Maas’ A Court of Thorns and Roses”
CURRENTS. A Journal of Young English Philology Thought and Review 11