La peste giustinianea del 541
Quando si parla di pandemie nella storia, tutti si ricordano dell’ondata di peste nera che colpì l’Europa nel Basso Medioevo. In realtà, invece, la storia è piena di epidemie e pandemie che hanno influito su regni, imperatori, territori. Oggi vi parlerò di una di queste: la peste giustinianea del 541 d.C.
Avete mai sentito nominare Pietro Sabbazio? Sono sicuro che pochi lo hanno conosciuto sotto questa veste: i tratta del nome di battesimo del celeberrimo Giustiniano, imperatore d’Oriente nel VI secolo.
Con questo breve contributo infatti ho l’intenzione di soffermarmi non sulle classiche vicende dell’ Impero di Giustiniano, ma di indagare un particolare avvenimento. Più o meno tutti sappiamo che venne associato al trono bizantino nel 527 d.C. da parte di Giustino, suo zio e che fino al 541 fu l’artefice di una piccola rivoluzione. Da questa fatidica data le cose cambiarono, tremendamente.
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Episodio pilota: l’arrivo dei Longobardi in Italia.
Prima di parlare dell’arrivo del popolo longobardo in Italia a mio parere è necessario introdurre brevemente Paolo Diacono (720 ca-799), autore di una delle più importanti testimonianze che possediamo sulla storia di questo popolo: l’Historia Langobardorum. Paolo Diacono, nome di battesimo Paolo Varnefrido, longobardo di origine divenne monaco presso il convento di Civate vicino a Como, e successivamente visse nell’abbazia di Montecassino. Scrisse l’Historia Langobardorum per narrare la magnificenza del suo popolo, tanto che l’opera si conclude nel 744 (alla morte del Re Liutprando), prima della fine del regno con il re Desiderio nel 774 (scusate, spoiler!).
I Longobardi giunsero in Italia nel 568-569 attraverso le Alpi Giulie. Penetrarono in Friuli e occuparono poi i principali centri del Veneto (Pavia divenne infatti la capitale del regno). Non si deve pensare però ad un’invasione di massa del popolo longobardo, infatti erano pochi e i bizantini non erano affatto scomparsi.
Alla loro guida vi era Alboino, il quale, ci dice Paolo Diacono, fu il decimo re dei Longobardi, dal 560 al 572. Con l’aiuto del popolo degli Avari, aveva conquistato i Gepidi e sposato la figlia del loro capo Cunimondo, Rosmunda.
Sono Rosmunda e Alboino, secondo una nota tradizione, i protagonisti di una delle storie di vendetta tra le più conosciute ad oggi.
Da Brunechildis a Brynhildr, da principessa visigota a valchiria in arme
Se la materia di Bretagna, meglio conosciuta dal grande pubblico per i numerosi racconti che ruotano attorno alla figura di re Artù, è uno sconfinato mare magnum di leggende, varianti e rielaborazioni legate al mondo celtico, la materia nibelungico-volsungica-teodericiana ne è il corrispettivo germanico (non da intendersi come esclusivamente tedesco). Certo è un nome che riempie la bocca, e gli occhi per chi lo legge: il grande racconto di Sigfrido l’uccisore del drago, dei suoi amori turbolenti prima con Brunilde e poi con un’altra principessa (e già in questo brevissimo accenno incontriamo la prima difficoltà, poiché viene designata con almeno due nomi differenti a seconda del ramo della tradizione che seguiamo, Gudrun e Crimilde), del suo omicidio, della vita della vedova che gli sopravvive e di una folta selva di personaggi che lo circondano.
Questa storia, dapprima in forma orale e poi trascritta, si è diffusa dalle Alpi alla Scandinavia, dall’Inghilterra all’Islanda, mutando, evolvendosi, fissandosi in moltissimi testi differenti sotto forma di poesia e prosa ma non solo. Compiendo i primi passi nella Lex Burgundionum, opera legislativa del sovrano burgundo Gundobado in cui compaiono i nomi di alcuni sovrani che svolgono ruoli importanti nella narrazione, procedendo poi attraverso i secoli, percorrendo anche il cammino dell’arte, incisa nella pietra e nel legno, come ad esempio nei piedritti del portale della chiesa norvegese di Hylestad (XII-XIII secolo).
La leggenda dei Nibelunghi/Volsunghi è una di quelle storie che vengono dalla Storia, in questo caso da alcuni eventi della storia burgunda e franca del V e VI secolo. Dietro alla straordinaria Brynhildr norrena dell’Edda di Snorri Sturluson, la valchiria che riposa chiusa nella sua armatura come punizione per la sua ribellione al Padre degli Dei, e alla Brünhild del Nibelungenlied (la canzone dei Nibelunghi) regina guerriera d’Isenstein si suppone esserci la principessa visigota Brunechildis.
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Il mito della Terra piatta nel Medioevo
Fino a pochi anni fa, alcuni manuali di scuola delle superiori davano ancora per assodato che le donne e gli uomini nel Medioevo fossero fermamente convinti che la Terra fosse piatta. Lo storico americano Jeffrey Burton ha pubblicato uno studio che passa in rassegna il pensiero astronomico di molti intellettuali del Medioevo: solo cinque di essi risultano prendere in considerazione l’idea che la Terra fosse piatta. Altri invece, come Isidoro di Siviglia, hanno un atteggiamento ambiguo riguardo al tema. La maggior parte di loro però è fermamente consapevole della sua sfericità.
Partiamo da Beda il Venerabile (672-735): monaco benedettino nato a Newcastle, compose il De temporum Ratione. Beda è una personalità eclettica: grande cultore delle materie umanistiche, si prodigò per correggere i calcoli di Dionigi l’Aeropagita, vissuto due secoli prima, che sbagliò di poco l’esatto anno della nascita di Cristo. Inoltre sostenne, perentoriamente, che la Terra “È rotonda come una palla da gioco”. Beda voleva rimarcare un concetto, forse per smentire qualche fandonia che circolava nei ristretti circoli culturali dell’epoca!
Romane e longobarde a confronto: la donna tra famiglia e matrimonio
Quando si riflette sulla figura della donna in una prospettiva storica spesso c’è chi si rivolge ai popoli barbarici come esempi di libertà femminile rispetto alle culture che per prime abbracciarono il cristianesimo, ma ad un osservatore più attento potrebbe rivelarsi una situazione molto differente.
Guardando alla prima raccolta di leggi longobarde in cui si tratta anche della condizione giuridica della donna, ovvero l’Editto di Rotari (643 d.C.), sembrerebbe, ad un primo sguardo, che non ci sia alcun rapporto tra la tradizione longobarda e quella romana in merito al ruolo giuridico femminile. Eppure, anche se non esplicitamente scritte, si possono trovare alcune somiglianze. Un primo esempio riguarda la tutela della donna in entrambe le culture: la donna longobarda, alla quale non è riconosciuta la capacità giuridica, è sottoposta alla tutela del mundoaldo, ovvero del detentore del potere in famiglia, e in maniera simile la donna romana, pur avendo ottenuto nel tempo una distinta e completa capacità giuridica, continua a mantenersi sotto la potestà del capofamiglia (il potere che il capofamiglia aveva sulla moglie) del marito. Ovviamente le due potestà non sono simili e l’elemento che in questo caso determina il confronto è l’autorità di entrambe sulla figura femminile. La donna longobarda è sempre sottoposta alla potestà familiare e a quella del mundoaldo, mentre la donna romana, dopo l’affermarsi del matrimonio sine manu poteva invece emanciparsi e alla morte del capofamiglia, acquistare una completa capacità giuridica.
Sotto l’elmo con le corna: i vichinghi nella storia
Una nebbia pesante stagna sulle acque sciabordanti del mare, i lenti rintocchi della campana del monastero si disperdono sulle onde accompagnate dalle strida degli uccelli marini, mentre i monaci inglesi, ignari, attendono ai loro doveri: avete già capito che cosa sta per succedere. Improvvisamente, la prua di un’imbarcazione fende il muro della bruma, la testa di un drago dalle fauci spalancate si avventa sulla spiaggia. Ma non di drago si tratta, bensì di una nave, dalla quale sbarca un’orda di guerrieri sanguinari, una masnada fatta di asce, urla, elmi sormontati da corna…o forse no?
Chi sono questi invasori, questi feroci combattenti che per secoli hanno terrorizzato le coste di gran parte dell’Europa?
Chi sono i vichinghi?
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Il mito di Carlo Magno nell’Alto Medioevo
Quasi tutti hanno sentito parlare delle principali vicissitudini della vita di Carlo Magno – della rotta di Roncisvalle e della battaglia sul fiume Livenza, dell’incoronazione nella notte di Natale dell’800 o del massacro di Verden. Bene, non è questa la storia che vi voglio raccontare. Esiste un Carlo Magno più nascosto, per ogni stagione, che veste panni differenti in base alle epoche che attraversa. Credo che sia arrivato il momento di scoprirlo insieme.
Anno domini 997. L’impero carolingio è morto e sepolto da tempo. Al suo posto sono sorti più regni. Ad ovest governano i re Capetingi, ad est i sovrani Ottoni ai quali spetterà anche la carica imperiale. Ottone III, insieme ai suoi dignitari, pianifica la ricognizione della salma di Carlo Magno, deposta in una cripta della cattedrale di Aquisgrana, per avviare un processo di santificazione del grande imperatore franco.
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La periodizzazione del Medioevo
Il Medioevo raccoglie mille anni di storia. È affascinante, interessante ma anche molto lungo e spesso non sappiamo bene dove collocare gli eventi: ecco che ci viene incontro la storiografia e le più disparate teorie, concepite nel corso degli anni, su come il Medioevo vada suddiviso.
Le date che raccolgono questo periodo storico e che tutti noi, da studenti, abbiamo memorizzato imprimendole indelebilmente nella nostra mente sono il 476 (la caduta dell’Impero romano d’Occidente) e il 1492 (la scoperta dell’America). Ma nel mezzo? I secoli che formano quest’epoca sono tanti e si è ritenuto quindi necessario suddividerli: l’Alto Medioevo è il periodo racchiuso tra il V e il X secolo; il Medioevo Centrale è compreso tra l’XI e il XIII secolo; il Basso Medioevo tra il XIV e il XV secolo. Così si comincia ad orientarsi in questo enorme mare di date ed eventi.
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