Ottone I di Sassonia, una biografia

Proprio oggi, 23 novembre, ricorre la nascita di Ottone I di Sassonia, anche conosciuto come Ottone il Grande. Sicuramente uno dei protagonisti dell’epoca alto medievale. 

Ottone nacque proprio il 23 novembre del 912, figlio di Enrico I (919-936), re di Germania.  Preoccupazione principale del padre era quella di consolidare un forte potere monarchico e difendere il territorio da invasioni esterne. Nel 936 alla morte di Enrico, Ottone gli succedette come da piani (già l’anno precedente era stato designato come erede) e non deluse le aspettative e i desideri del padre. 

Si concentrò dapprima sul rapporto tra corona e clero in Germania. Un primo inizio di quella che verrà chiamata lotta per le investiture. Per controllare il clero e frenare il potere dei conti egli decise di assegnare ai vescovi numerosi feudi, controllandone in questo modo le nomine. Questi nuovi proprietari terrieri presero il nome di vescovi-conti. Bisogna dire che questa nuova modalità di gestire i feudi riportava il sistema feudale sotto il controllo del sovrano. Ricordiamo, infatti, che i feudi potevano essere ereditati dai figli legittimi dei proprietari. Questo non poteva avvenire quando i feudatari erano i vescovi-conti, dal momento che non potevano lasciare eredi e il re poteva riassegnare i loro feudi una volta che ne rientrava in possesso.  

Per quanto riguarda la politica estera di mettere un freno alle invasioni esterne, Ottone I, per esempio, riuscì a fermare la popolazione ungara. Fu, infatti, nel 955 che il sovrano sconfisse gli Ungari nella battaglia di Lechfeld. Venne unito al regno di Germania quello di Boemia e si decise per una campagna di evangelizzazione degli Ungari. 

Durante il suo governo Ottone I di Sassonia fu molto interessato alle vicende del regno d’Italia e del Sacro Romano Impero che stavano attraversando un momento di crisi. La corona, infatti, era costantemente disputata tra i signori, spronati dalla possibilità del controllo sull’elezione pontificia.  Favorevole a Berengario d’Ivrea, eletto re d’Italia nel 950, Ottone discese nel territorio italiano nel 951 e assunse in prima persona il titolo di re d’Italia, lasciando a Berengario il ruolo di reggente. Però fu solo nel 962 che Ottone riuscì a dare inizio al suo progetto di unificazione  con la rinascita del Sacro Romano Impero.  Quello stesso anno si fece eleggere imperatore dal pontefice Giovanni XII (955-963) e sempre allo stesso anno risale il cosiddetto privilegium Othonis. Questo documento permetteva all’imperatore di esprimersi sull’elezione pontificia e decretava l’obbligo del papa eletto di fedeltà all’imperatore. In questo senso il ruolo e la figura del pontefice ricadeva completamente sotto il controllo del potere temporale. Con il privilegium, inoltre, i pontefici erano obbligati ad incoronare imperatori solo di origine germanica. L’imperatore subito approfittò di questi suoi nuovi diritti, deponendo Giovanni XII e eleggendo il proprio segretario, che prese il nome di Leone VIII (963-964). Questi eventi portarono alla nascita del Sacro Romano Impero germanico, che rimase in attività fino al 1806 quando venne abbattuto da Napoleone. 

Tornando al protagonista del nostro articolo, Ottone I di Sassonia sempre nel 962 fece redigere il diploma di Parma, di cui abbiamo parlato in un altro nostro articolo.  Ottone discese ancora in Italia nel 966 conquistando e ponendo sotto il suo controllo le regioni meridionali. L’imperatore bizantino Giovanni I Zimisce decise di ricorrere ad un accordo con il sovrano e concesse in moglie sua figlia Teofane al figlio di Ottone. Riconobbe, quindi, ufficialmente e formalmente ad Ottone I il titolo di imperatore. Fu nel 973 che Ottone I morì e lasciò il suo impero nelle mani del figlio, suo omonimo, Ottone II. 

Eleonora Morante

PER APPROFONDIRE:

A. Giardina, G. Sabbatucci, V. Vidotto, Il Medioevo, Laterza 1988

Enciclopedia Treccani, Ottone I il grande